Autisme et théorie polyvagale
Quel lien entre autisme et théorie polyvagale ? Cet article explique comment certaines spécificités de l’autisme deviennent plus compréhensibles lorsqu’elles sont abordées dans le cadre plus large d’un système nerveux intégré. Dans ce nouveau cadre, le nerf vague revêt un rôle crucial. L'autisme est un trouble neurodéveloppemental complexe qui affecte la communication, les interactions sociales, la régulation émotionnelle et comportementale. Au fil des années, de nombreuses théories ont été avancées pour comprendre les bases biologiques et génétiques de l'autisme. L'une de ces théories émergentes est la théorie polyvagale. Cette dernière propose une nouvelle perspective sur la façon dont les dysfonctionnements neurobiologiques peuvent contribuer au développement de l'autisme. Cet article examine les principaux concepts de la théorie polyvagale. Il discute des implications de cette théorie pour la recherche et les interventions cliniques.
Autisme et système nerveux autonome
L'autisme, également connu sous le nom de trouble du spectre autistique (TSA), est un trouble du neurodéveloppement qui affecte environ 1 enfant sur 54 aux États-Unis [1]. Il se caractérise par des déficits dans la communication verbale et non verbale. Des difficultés dans les interactions sociales, et des comportements répétitifs ou restreints. Bien que de nombreuses avancées aient été faites dans la compréhension de l'autisme, ses causes exactes restent inconnues. La théorie polyvagale proposée offre une nouvelle perspective sur la compréhension des bases neurobiologiques de l'autisme.
Théorie polyvagale et système nerveux autonome
La théorie polyvagale repose sur la notion que le système nerveux autonome (SNA) joue un rôle central dans la régulation des émotions et des réponses sociales. Selon Porges, le SNA est composé de trois états principaux, qui reflètent l'évolution phylogénétique du système nerveux chez les mammifères. Ces trois états sont :
- L'état de sécurité. Dans cet état, le SNA favorise la socialisation, la communication, et une bonne régulation émotionnelle. Les individus se sentent en sécurité et sont capables d'établir des liens sociaux positifs.
- L'état de mobilisation sympathique. En réponse à une menace perçue, le SNA active la lutte ou la fuite. Cela se traduit par une augmentation du rythme cardiaque, une accélération de la respiration, et une préparation à l'action.
- L'état de défense parasympathique. Lorsque la lutte ou la fuite ne sont pas possibles, le SNA active une réponse de figement, de collapsus ou de mort apparente (shut-down). Dans cet état, les individus peuvent sembler apathiques, dissociés ou désengagés.
Autisme et théorie polyvagale
Les recherches récentes ont suggéré que les individus atteints d'autisme pourraient présenter des anomalies dans la régulation du SNA, ce qui pourrait contribuer à certains des traits caractéristiques de ce trouble. Plus précisément, certaines études ont montré que les enfants autistes pourraient présenter une prédominance de l'état de défense parasympathique, ce qui pourrait expliquer leurs difficultés à s'engager dans des interactions sociales et leur sensibilité sensorielle accrue [2]. De plus, la théorie polyvagale suggère que la régulation de la voix et de la prosodie, c'est-à-dire les modulations de la voix qui transmettent les émotions, est essentielle pour l'établissement de relations sociales positives. Les individus autistes ont souvent des difficultés dans ces domaines, ce qui pourrait être lié à une perturbation de la régulation du SNA [3].
Implications pour la recherche et l'intervention clinique
La compréhension du rôle du SNA dans l'autisme offre de nouvelles pistes de recherche passionnantes. Les chercheurs pourraient explorer comment les interventions visant à réguler le SNA, telles que la biofeedback ou les différentes thérapies de régulation émotionnelle, pourraient être bénéfiques pour les individus atteints d'autisme. De plus, la théorie polyvagale souligne l'importance dans l'autisme de la régulation émotionnelle et sociale dès le plus jeune âge. Les interventions précoces visant à favoriser un état de sécurité et à favoriser des compétences sociales plus adaptées pourraient avoir un impact significatif sur le développement des enfants autistes.
En conclusion, la théorie polyvagale offre une nouvelle perspective sur la compréhension de l'autisme en mettant en lumière le rôle du SNA dans la régulation émotionnelle et sociale. Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour valider ces concepts, il est clair que cette théorie ouvre de nouvelles voies pour la recherche et les interventions cliniques visant à améliorer la vie des individus atteints d'autisme.
Références
- Maenner, M. J., Shaw, K. A., & Baio, J. (2020). Prevalence of autism spectrum disorder among children aged 8 years - Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, 11 Sites, United States, 2016. MMWR Surveillance Summaries, 69(4), 1-12.
- Ming, X., et al. (2005). Acoustic analysis of prosody in children with autism spectrum disorders. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 48(3), 492-507.
- Porges, S. W. (2011). The Polyvagal Theory: Neurophysiological Foundations of Emotions, Attachment, Communication, and Self-regulation. Norton & Company.